Acuerdo de Coldeco y SQM para asociación público privada
Opinión y Comentarios 2 enero, 2024 Edición Cero
Carlos Graña Sarmiento, periodista.-
Después de 216 días de negociaciones se logró un acuerdo entre la estatal chilena Codelco y SQM, una de las principales productoras de litio del mundo. El 27 de diciembre del 2023, ambas compañías anunciaron la firma de un acuerdo para explotar en conjunto el Salar el Atacama una de las principales reservas de litio del mundo ,hasta el 2060. En el acuerdo suscritos por ambas empresas se comprometen a desarrollar en conjunto actividades productivas y comerciales en el Salar de Atacama para las próximas décadas, y asegurar la continuidad de la producción del litio y otras sustancias, ampliando el alcance de la participación de Codelco en el desafío mundial de la transición energética, aprovechando las oportunidades que genera el uso intensivo del cobre y litio.
El Memorando de Entendimiento preparado por Codelco y SQM y aprobado en forma unánime por el directorio de Codelco, en la mañana del 27 de diciembre del 2023, establece la base de esta asociación público privada será el desarrollo del proyecto Salar Futuro (la explotación del Salar de Atacama a partir del 2031), el cual incorporará nuevas tecnologías para mejorar la eficiencia y avanzar hacia el equilibrio hídrico de la cuenca del Salar de Atacama, de forma de propender hacia una producción ambientalmente sustentable.
El ingreso temprano de Codelco al Salar de Atacama le permitirá involucrarse en todas las etapas de evaluación, desarrollo, ingeniería, factibilidad y permisos del proyecto Salar Futuro con la anticipación necesaria para asegurar la continuidad operacional y considerando los tiempos de desarrollo que implican los grandes proyectos mineros. Se incorpora ,también, el funcionamiento de la mesa tripartita suscrita en San Pedro de Atacama ,el 14 de diciembre del 2023, con representantes de Codelco, SQM y la Asociación Consejo de Pueblos Atacameños. Esta mesa establecerá un reglamento común para garantizar la sustentabilidad ecosistémica, la participación temprana, la transparencia y la legitimidad de los actores involucrados.
La idea de formar una asociación público privada para la explotación del litio está en el programa que dio a conocer el Presidente Gabriel Boric Font se denominó: la Estrategia Nacional del Litio.
El litio fue declarado en Chile mineral no ferroso de interés estratégico por sus posibilidades en la tecnología nuclear.
La empresa China Tianqi Lithium es propietaria también de SQM. Como se recordara , el 3 de diciembre del 2018 adquirió en más de US$ 4,000 un paquete de acciones logrando así su entrada a la propiedad de la Sociedad Química y Minera de Chile, es el segundo máximo accionista de SQM. El primero es el Grupo Pampa, que posee el 26% y China Tianqui Lithium el 22%.
Hoy en día sólo dos compañías mineras pueden explotar el litio en el Salar de Atacama : SQM dispone de 81.000 hectáreas y la Compañía norteamericana Albermarl 16.000 hectáreas. El país cuenta con 60 salares y todo el litio se extrae del Salar de Atacama. El estado de Chile en el 2022 recibió la suma de 5.000 millones de dólares por arrendar estas explotaciones a las compañías mencionadas.
El litio es una de las materias primas más codiciadas en el mundo por su masivo uso en las baterías eléctricas y, en particular, por su alto potencial en la industria de los vehículos eléctricos. Por lo mismo, el rumbo de las negociaciones era seguido de cerca por inversionistas de todo el globo. Con esto, Chile avanza en su estrategia nacional del litio, anunciada por el presidente de Chile Gabriel Boric Font a fines de abril del 2023.
Es una iniciativa que busca potenciar el desarrollo futuro y el valor agregado del denominado oro blanco y con la cual el Estado chileno buscaba tener una participación mayoritaria en la explotación del mineral que hasta ahora solo era producido por SQM y por la estadounidense Albermarle, a través de contratos de arriendo con la agencia de fomento estatal Corfo.
El contrato de SQM con Corfo vencía en 2030, por lo que la empresa buscaba extender ese plazo para mantener su sitial como productora de litio. Ahora, la alianza con Codelco le garantiza que podrá seguir explotando el mineral, aunque ahora no será mayoritaria: la estatal tendrá el 50% más uno del proyecto.
El acuerdo ha sido celebrado por el presidente Gabriel Boric, quien a través de cadena nacional señaló que la alianza alcanzada “es un hito sin precedentes en la industria minera chilena y un avance concreto para alcanzar un desarrollo justo y sostenible”. Asimismo, el mandatario resaltó que la misión encomendada a principios de año hubiera dado frutos en tan solo ocho meses y enfatizó que para desarrollar el potencial del país sudamericano “no basta con repetir las mismas fórmulas del pasado”.
“Necesitamos un Estado que no solo recaude, sino que participe en todo el esfuerzo de exploración, producción y generación de productos de litio con valor agregado”, señaló, el mandatario en su intervención del 24 de diciembre del 2023. El acuerdo para convivir y asociarse en el Salar de Atacama , fue firmado por Ricardo Ramos Rodríguez,el gerente general de la Sociedad Química y Minera de Chile S.A y Máximo Pacheco Matte, Presidente del Directorio de la Corporación Nacional del Cobre.