Pedro Oróstica Codoceo.-
Esta exposición se ha construido con panorámicas de icónicas postales del Iquique de inicios del siglo XX. De éstas, unas conocidas y otras no tanto. No obstante, todas forman parte del acerbo cultural local y regional de la capital de Tarapacá. En esta oportunidad, las postales en blanco y negro se ajustan a la realidad de 1905. Han transcurrido 121 años hasta el día de hoy. Damos esta fecha puesto que, las fotografías que ilustran esta exposición, formaban parte del libro donde las dependencias administrativas de la Ilustre Municipalidad de Iquique, ese año, rendían cuenta de su accionar anual. Obligación que se mantiene hasta la actualidad. Recordemos que Iquique era puerto mayor desde 1843 y en 1905 estaba en pleno boom salitrero.
En 1905, el municipio de Iquique, llevaba 25 años funcionando bajo la administración chilena desde que Patricio Lynch la organizara el 25 de noviembre de 1879. Ejercía en ese momento como alcalde don Belisario del Canto Barría. Época en la cual, dado este auge, los impuestos por la exportación del nitrato le permitía al Estado de Chile una fuerte recaudación que alcanzaba casi el 50% de los ingresos totales. A pesar de ello, las condiciones de vida de los trabajadores dejaba mucho que desear, como así mismo la urbanización de la ciudad. A continuación, las referencias a este rescate fotográfico que, nos trasladan a inicio del siglo XX y al que denominamos como el Iquique de antaño o su realidad a inicios del 1900.
Matadero Municipal
Funcionó durante la época del esplendor salitrero; a principios del siglo. En 1905 buscaba modernizar sus instalaciones, a objeto de cumplir con el abastecimiento de carne fresca tanto para la población de la ciudad, como para los miles de trabajadores de la pampa. Recuerda la historia que, la primera década del siglo XX “estuvo marcada en Chile por el desabastecimiento, la especulación y el alza de los impuestos a la carne.” Esto afectó directamente a la población de los estratos inferiores, quienes debían pagar altos precios o sufrir el “consumo de carne en malas condiciones higiénicas.”
Frente a esto, la Municipalidad mantenía un estricto control a objeto que todo sacrificio de animales fuese realizado en el Matadero Municipal, evitando con ello el peligro de faenas clandestinas, conducente a brotes de enfermedades. Su ubicación estuvo en calles Cirujano Videla con Arturo Fernández. En la actualidad, este recinto, dio el nombre al tradicional Barrio Matadero y al Club Deportivo Unión Matadero, el cual fue fundado el año 1935. Instancias que mantienen viva la memoria de este emblemático sector de Iquique.
Correos y Telégrafos
En 1897 entró en funciones el edificio de la Oficina de Correos de Iquique. Hasta inicios del siglo XX, funcionaban en forma separada. Dado el auge que traía consigo la industrias salitrera, esta oficina administrativa “experimentó una rápida expansión y modernización.” Por lo cual, a partir de esta fecha, ambos servicios comenzaron a operar en forma conjunta y siempre bajo una sola dirección nacional: El Servicios de Correos, Telégrafos y Teléfonos. Aquí, y sin desmedro de los otros servicios, el Telégrafo jugó un rol preponderante.
Fue fundamental para establecer la conexión no solo con las numerosas oficinas salitreras que formaban el sistema productivo más importante del país, sino también con el resto del territorio nacional. De este modo, la información comercial y gubernamental se trasmitía con rapidez y eficiencia. “En esta época, en Iquique se comienzan a recibir los primeros servicios de tarjetas postales y se integraron las primeras rutas de comunicación aérea que el Estado chileno comenzó a fomentar.”
Así, esta ciudad se consolidaba como un importante territorio cosmopolita.
Mercado Municipal 
A inicios del siglo XX, este mercado municipal funcionaba en un edificio de dos pisos conocido como La Recova. Se encontraba establecido en el costado oriente de la entonces Plaza del Mercado, hoy Plaza Condell. Constituía una instancia fundamental del abastecimiento alimentario durante el auge salitrero de la época. Su construcción ya databa del siglo XIX. Este segundo piso, se señala, “albergaba la Escuela Profesional de Mujeres, mientras que en la Plaza destacaba una glorieta de fierro rodeada de palmeras y casas comerciales.”
Como se sabe, constituía un importante centro de abasto para alimentos y bienes básicos, tanto para los habitantes de la ciudad, como así mismo, para los trabajadores de la Pampa que bajaban a la ciudad desde las numerosas oficinas salitreras existentes en la época. No obstante, paulatinamente fue quedando obsoleto, por lio cual años más tarde, ante la necesidad de modernidad, los locatarios debieron trasladarse al nuevo Mercado Centenario, el cual fue construido el año 1930 en callle Amunátegui, su actual ubicación.
Liceo de Hombres
Fue creado el 7 de junio de 1886 por decreto presidencial de Domingo Santa María. A inicios del siglo XX – el hoy Liceo Bicentenario Bernardo O’Higgins – se constituía como la mayor motricidad de la educación secundaria en Tarapacá; desempeñando un rol fundamental en la época del auge salitrero en el norte chileno. Inicialmente, funcionó en forma provisoria en el sector de La Puntilla, para luego trasladarse a “su tradicional cacerón de pino oregón”, el cual dio paso a la construcción del edificio actual a partir de 1945 y concluida en la administración de Gabriel González Videla.
El Liceo de Hombres de Iquique, dueño de un acerbo cultural y educacional extraordinario, fue epicentro de un impacto social educativo sin par en este norte de Chile. “Recibía a estudiantes de todo el territorio regional, en los cuales se incluían hijos de obreros, profesionales y empresarios salitreros, convirtiéndose en un importante espacio de movilidad social y formación cívica.” Quien quiera conocer con mayor extensión y profundidad sobre su patrimonio y acerbo documental puede hacerlo en el sitio oficial del Liceo Bicentenario Bernardo O’Higgins Riquelme.
Escuela Domingo Santa María 
Esta Escuela, de acuerdo a las crónicas, entró en funcionamiento el primer semestre de 1883. “La cual fue fundada como la primera escuela pública de Iquique, durante el auge salitrero en Tarapacá.” Esta fue destruida completamente por el incendio del 7 de marzo de 1928. Por lo cual se construye un nuevo edificio que fue inaugurado el año 1936. La Escuela Santa María de Iquique, adquirió relevancia nacional e internacional, a propósito de la masacre de obreros del salitre acaecida en los terrenos de ésta el 21 de diciembre de 1907.
El edificio de la Escuela se ubicaba en el sector centro de la ciudad y su estructura poseía grandes dimensiones. Motivo por el cual, las autoridades de la época, la utilizaron para reunir a los numerosos y pacíficos huelguistas, incluidas mujeres y niños, provenientes de la pampa demandando reivindicaciones laborales y que fueron concentrados en este lugar. Por cuanto, este edificio original, quedó trágicamente grabado en la memoria histórica cultural de la humanidad, tras las ominosas muertes de las personas allí reunidas.
(Continuará)
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