Iquique a inicios del 1900  

Pedro Oróstica Codoceo.- 

PARTE I

Esta exposición, se ha construido con panorámicas  y textos  sobre icónicas postales del  Iquique de inicios del siglo XX. De estas,  unas  conocidas y  otras no tanto. No obstante, todas forman parte del  acerbo cultural  local y regional de la capital de Tarapacá. En esta oportunidad, las postales en blanco y negro se ajustan a la realidad  de 1905. Han transcurrido 121 años hasta el día de hoy. Damos esta fecha puesto que, las fotografías que ilustran esta exposición,  formaban parte del libro donde  las dependencias administrativas de la Ilustre Municipalidad de Iquique, ese año rendían cuenta de su accionar anual.  Obligación que se mantiene hasta la actualidad. Recordemos que  Iquique era puerto mayor desde 1843 y en 1905 estaba en pleno boom salitrero.

La Municipalidad llevaba 25 años funcionando bajo la administración chilena desde que Patricio Lynch la organizó el 25 de noviembre de 1979. Ejercía en ese momento como alcalde don Belisario del Canto Barría.  Época en la cual, dado este auge, los impuestos por la   exportación  del nitrato le permitía al Estado una fuerte recaudación que alcanzaba  casi el 50%  de los ingresos totales. A pesar de ello, las condiciones de vida de los trabajadores dejaba mucho que desear, como así mismo la urbanización de la ciudad. A continuación, las referencias a este rescate  fotográfico  que, nos trasladan a inicio del siglo XX y al que denominamos como el Iquique de antaño o su realidad a inicios del 1900.

Laboratorio químico municipal

De acuerdo a la información disponible, se señala que el Laboratorio constituía un estamento relevante para la salud  pública de la población.. Funcionó como un centro de control de higiene y fiscalización de alimentos y bebidas. “Dejó de ser un simple lugar de análisis para convertirse en una oficina con gran poder en las calles.” Su organización incluyó variadas secciones para la vigilancia de la ciudad. Entre otras se encontraban: la función Estadística, encargada de llevar el registro de los datos de la salud de la gente.

La Inspección Química,  analizaba la calidad de lo que se vendía. El Control de Alimentos, evitaba la venta de productos en mal estado o adulterados.  La sección de Vigilancia de Bebidas, revisaba el alcohol y los líquidos consumidos por la población. Los jefes y técnicos de esta oficina, “actuaban como vigilantes, agentes de orden y control en terreno” Se fiscalizaba en mercados y ferias, mataderos y fábricas, calles y plazas y actuaban en los tribunales de justicia donde  presentaban las pruebas de  las infracciones.

Policía de Aseo de Iquique. 

Funcionaba como  cuerpo de control sanitario,  encargándose de combatir las ratas y las epidemias  que azotaban no solo a la ciudad,  también a la región.  Durante las décadas del esplendor salitrero, la capital regional  padecía por el hacinamiento y las adversas condiciones habitacionales que se daban en los conventillos. Esto provocaba brotes constantes de enfermedades infecciosas; la peste bubónica, la viruela y la tuberculosis. Entre las tareas principales de la Policía de Aseo, por tanto,  estaban la caza y control de roedores.

 Se señala que “el municipio llegó a pagar 20 centavos por cada rata que los vecinos entregaran viva o muerta en los corrales de esta policía”. También se incluía en su quehacer la desinfección de las viviendas en base a la aplicación de químicos y gases  desinfectantes. Se higienizaban los espacios públicos, las calles, mercados y las zonas de mayor concurrencia de los vecinos. Se incluía entre sus funciones, el retiro  de los desechos domiciliarios, una tarea insoslayable para controlar infecciones y enfermedades.

 El Hipódromo Municipal

El hipódromo municipal  de Iquique, funcionaba como un centro de reunión social para la élite salitrera  de la ciudad, luego de la Guerra del Pacífico.. Se señala que fue construido en la década de 1880, siendo inaugurado en 1883. Su creación e impulso se le adjudica a una agrupación de empresarios, accionistas y al Municipio. Su costo superó los $20.000, de la época. En el diario La Industria “se publicó la presentación de los planos municipales para levantar un gran recinto hípico; la obra contemplaba  tribunas, cierres perimetrales y áreas verdes.”

Para 1907, este recinto “quedó trágicamente marcado en la historia nacional, durante la llamada  Huelga Grande”, de diciembre de este año.” Esto, dado que fue utilizado como campamento de contención para miles de obreros que habían bajado a Iquique en procura de reivindicaciones laborales. Este recinto fue utilizado como el primer punto de concentración para los trabajadores, como la acogida inicial, para de ahí  trasladarlos hasta la Escuela Santa María, donde acontecieron los luctuosos hechos del 21 de diciembre de 1907. 

Polígono de tiro al blanco 

Este polígono de tiro al blanco de Iquique, fue inaugurado el 10 de noviembre  de 1890. Desde sus inicios se convirtió en un importante recinto deportivo para la ciudad. Se encontraba ubicado  “en las inmediaciones del recién construido  camino de circunvalación y albergaba frecuentes certámenes organizados por instituciones cívicas y el regimiento Carampangue.” Se realizaban instrucciones prácticas consistentes en ejercicios de tiro a distancia desde los 25 hasta los 800 metros.

El club y sus polígonos fueron  impulsados a objeto de capacitar a la población  en el manejo de armas  y fomentar  la preparación física y cívica, formando parte  de la tradición deportiva y militar regional. Eran célebres los torneos locales, donde participaba la oficialidad de la Armada de Chile junto a civiles instruidos militarmente, quienes competían por medallas de oro. El heredero de esa tradición es el Club de Tiro Tarapacá, ubicado hoy hacia el lado sur de la ciudad y aún activo en competencias regionales y nacionales  junto a las Fuerzas Armadas.

El antiguo muelle de pasajeros

Este histórico embarcadero es conocido como el Muelle Prat. Se encuentra ubicado en el borde costero de la ciudad. Fue declarado Monumento  Histórico Nacional el 15 de mayo de 1987, mediante el Decreto Supremo N.º 213 y,  forma parte de la herencia de la época de esplendor de la industria salitrera. Para su construcción fue utilizado, principalmente madera de pino oregón para la parte superior de su estructura;  y sostenida sobre pilotes metálico, para su resistencia y flexibilidad ante el embate del agua. Fue inaugurado  el año 1901.

Esto,  a objeto de satisfacer  “la alta demanda de tráfico de pasajeros desde la costa a las embarcaciones que llegaban a la ciudad”.  De acuerdo a los registros  del Ministerio de Hacienda de la época, el año en que fue inaugurado este muelle,  (1901) el puerto de Iquique “registró la recalada  de 765 naves mayores de comercio” lo que se tradujo en un “movimiento de 1.455.518 toneladas.” Eran los tiempos en que debido a la preponderancia de las exportaciones del nitrato, Iquique, era   uno de los puertos más activos del mundo.

(Continuará)